Toen mijn grootvader vijftig jaar geleden Kingsalmarkt opende, stond voor hem vast dat de onderneming een succes zou worden als alle klanten van iedereen in de winkel altijd de beste service zouden krijgen. Klanten stelden het op prijs dat de boodschappen bij de kassa netjes in hun tas werden gepakt. Wat ze niet beseften, was dat opa op deze manier een goed beeld kreeg van wat klanten kochten, zodat hij ze bij het volgende bezoek tot hun grote verrassing kon wijzen op speciale aanbiedingen van hun favoriete producten. Marketing was toen nog handwerk.

Die motivatie om service te verlenen, is in een halve eeuw niet versleten. In tegendeel, we willen ons met service onderscheiden van supermarkten die klanten binnenhalen met financiële voordeeltjes die bij nader inzien verdampen door hoge prijzen op andere artikelen. Voor mij is service vooral luisteren naar wat u als klant zegt en wenst.

Soms kunnen we snel aan wensen voldoen. Soms is daar wat meer tijd mee gemoeid. Om u meer te kunnen bieden aan verse en bijzondere groenten, hebben we de groenteafdeling de ruimte moeten geven voor het nieuwe assortiment. Door een kleine verbouwing ziet u nu nog beter wat we te bieden hebben en kunt u rustig uw keuze maken. Met advies van de groenteman die weet wat hij verkoopt.

Soms is service een klein gebaar, zoals de klant wijzen op een bijzonder product. Neem Umamipasta. Dat is een bijzonder ingrediënt dat u de vijfde smaak laat proeven. Naast het vertrouwde zoet, zuur, zout en bitter. Laura Santtini, een culinair toptalent uit Engeland, is erin geslaagd de vijfde smaak te vertalen in een product.

Wij zijn natuurlijk trots op dat wij die Umamipasta verkopen. Het bijzondere is niet alleen de smaak, maar ook het gemak: u kunt het in heel veel gerechten toepassen. Umami maakt van een saai gerecht een bijzondere ervaring. Ik hoor het mijn grootvader zeggen.

Cartouche Veenbrink, directeur Kingsalmarkt

We hebben allemaal wel eens gouden en wilde ideeën die de weg openen naar een ongekend succes. Meestal vergeten we de daad bij het woord te voegen. Rob Baan deed dat wel en staat nu aan het hoofd van een gespecialiseerde kwekerij in het Westland die wereldwijd cressen, zaailingen, levert. Een bedrijf met bijna twee hectaren aan kassen, een vestiging in Amerika en een assortiment van ruim vijfentwintig unieke soorten microgroenten. Hij kwam op het idee toen hij zag dat kwekers blaadjes als afval opruimden die koks in Azië juist gebruiken als smaakmaker.

Rob begon een permanente, wereldwijde speurtocht naar gewassen die door hun smaak, geur, mondgevoel iets bijzonders aan de keuken toevoegen. En door hun antistoffen of vitaminen bovendien gezond zijn. Koppert Cress noemt zich nu een aroma-architect. Het heeft met microgroenten de markt veroverd door eerst topkoks te interesseren en in een proefkeuken kennis te laten maken met alle mogelijkheden. Het blijkt maar weer dat goed voorbeeld inderdaad goed doet volgen. Nu moet hij nog zien te bereiken dat er een setje cressen op tafel staat in plaats van peper en zout.

Met de productie van de microgroenten heeft Koppert Cress ook een innovatieproces op gang gebracht dat heel goed past in Nederland als innovatieland. Die leidde bijvoorbeeld tot hergebruik van veel water dat voor de teelt nodig is. Tot een duurzaam gebruik van energie. Met warmte uit de zomer die in de grond wordt opgeslagen voor gebruik in de winter. Het bedrijf heeft nog niet zo lang geleden een nieuwe kas in gebruik genomen met speciaal glas, met kristallen die het zonlicht recht naar beneden laat vallen, direct op de zaailingen. De kas is zo opgezet dat er straks op vijf etages microgroenten gekweekt kunnen worden. Allemaal eigen vondsten.

Dat zie je niet als je naar de bakjes cressen kijkt die wij verkopen. Als een van de weinige supermarkten in Nederland. Koppert Cress houdt vast aan haar manier van produceren en die staat niet toe het product in bulkhoeveelheden te leveren. Dat past wel bij Kingsalmarkt: alleen de allerbeste kwaliteit is goed genoeg voor onze klanten.

Cartouche Veenbrink, directeur Kingsalmarkt

Bruno Béchard, de leverancier van onze Franse kaas, kent zijn klanten bijna persoonlijk. Hij ontmoet ze drie keer per week op markten in Noord-Holland. Bij zijn klassieke HY-bus van Citroën. (Die bus is van zijn moeder geweest. Zij was banketbakker in Bretagne en verkocht haar lekkernijen op markten.) Kaas is een onderdeel van zijn assortiment authentieke Franse producten. Hij past als leverancier heel goed bij Kingsalmarkt. Bruno had een baan in de IT, maar zijn hart ging uit naar het goede en het mooie van de Franse keuken. Zijn passie ligt vooral bij de ambachtelijke kaasmaker, slager en banketbakker die streekproducten maken.

Bruno Béchard lijkt op mijn grootvader die bijna vijftig jaar geleden – in 1963 – met Kingsalmarkt is begonnen. Als een doorsnee supermarkt. Hij wist dat hij zich moest onderscheiden van zijn concurrenten om zich te kunnen handhaven in het toen nog bescheiden Amstelveen. Hij plaatste een tafeltje in de winkel en zette daar een Franse kaas op. En iedereen vroeg zich af wat hem bezielde, want de Nederlandse smaak was toch gebaseerd op het principe van wat de boer niet kent, dat vreet hij niet.

Mijn grootvader deed wat Bruno nu ook doet. Volg de ideeën waarin je gelooft en laat de mensen proeven. Dat werkt het beste. Grootvader maakte zijn klanten duidelijk dat de smakelijke herinneringen aan Frankrijk niet beperkt hoeven te blijven tot de vakantieweken. Dat was het begin van Kingsalmarkt als specialist in internationale producten. Bruno heeft op die manier in zijn markt de Franse geitenkaas populair gemaakt. De boer vindt meer lekker dan hij beseft, heeft Bruno wel eens gezegd. Je moet hem dat laten ontdekken.

Als de vakanties achter de rug waren, knoopte mijn grootvader een praatje aan met klanten. Hij wilde altijd weten waar ze geweest waren, wat ze gegeten hadden en wat ze heel lekker vonden. Dan ging hij op zoek. Je kon het zo gek niet bedenken of hij vond het. Hij genoot als hij klanten later meenam naar een schap en kon zeggen: ‘Dit was toch waar u zo van genoten hebt tijdens uw vakantie in Italië?’

Bij Bruno Béchard zit het in de naam: Souvenirs de France. Bij ons in de belofte Taste life! De taal verschilt, maar we bedoelen hetzelfde.

Cartouche Veenbrink, directeur Kingsalmarkt

Als je een passie hebt voor lekker eten, zoals Kingsalmarkt, dan kom je in contact met leveranciers die een passie hebben voor hun producten. Een mooi voorbeeld is Alie Doorten die na een vakantie in de Sabijnse heuvels bij Rome meteen heel zeker wist dat ze olijfolie wilde maken. Een liefhebberij die een prachtig product opleverde. Olijfolie die bijna geen zuur bevat: San Mauro, herkenbaar aan de mooi, zachtgroene kleur. Ik geef haar graag de ruimte in mijn blog.

“De oude Romeinen wisten het al. De beste olijfolie maak je van de vroegrijpe olijven die groeien aan de bomen in de Sabijnse heuvels. Die Extra Vergine olijfolie was exclusief bestemd voor de Romeinse keizer. De later geplukte olijven waren goed genoeg voor de lagere standen. De laagste categorie, de vijfde, was voor de slaven. Zij moesten genoegen nemen met olie van gevallen en overrijpe olijven.

Het wonderlijke is dat er sinds de Romeinse tijd weinig veranderd is in de waardering van de olijfolie. De schappen staan nu vol met goedkope olijfolie die door de massaproductie tot de lage categorieën behoort. Gemaakt van gevallen en overrijpe olijven en vaak gemengd met olijfolie die lang in tankwagens is geschud. Die olijfolie is goed om te bakken en te braden, maar is nauwelijks een alternatief voor de oude, vertrouwde slaolie. Het is net als met jus d’orange: die kun je vers persen van sinasappelen of in een pak kopen.

De olijfolie voor de keizers was een smaakmaker die je op het puntje van je tong moest proeven. Olie die je kunt drinken en geen vlies van vet achterlaat, maar een frisse en fruitige smaak die je lang blijft proeven. Besprenkel vis uit de oven met wat olijfolie en citroen, en ik hoef niets meer uit te leggen. Proef pesto met Extra Vergine olijfolie en je proeft wat kwaliteit is.

Wij maken alleen maar de olijfolie voor keizers. Volgens het authentieke recept. De kwaliteit van San Mauro heb ik grotendeels aan de samenwerking met de natuur te danken. Aan de grond van de Sabijnse heuvels. De plaats van de boomgaarden waar voldoende licht, lucht en wind is voor het rijpen van de olijven. Mijn grote angst zijn de insecten en de wormpjes. Als die toeslaan, gaat een deel van de oogst onherroepelijk verloren. Ik grijp niet naar de bestrijdingsmiddelen, want die zijn dodelijk voor de kwaliteit.

Nu is het keihard werken om de olijven met de hand en met een speciaal harkje te oogsten. Vier man die een dag plukken, zijn goed voor honderd liter olijfolie. Het is arbeidsintensief werk, maar zo moet het om te voorkomen dat je het vruchtvlees met de olijfolie kwetst. Dit jaar is de oogst zo goed dat we straks de San Mauro met een zuurgraad van 0,15 procent kunnen leveren. De Europese norm voor Extra Vergine olijfolie is 1 procent. Mijn norm is maximaal 0,3 procent en die hebben we de afgelopen jaren steeds kunnen halen. Nu een record dat je het hele jaar kunt proeven.”

Cartouche Veenbrink, directeur Kingsalmarkt

“Dit had mijn grootvader moeten zien,” zei de man en hij knikte naar zijn vrouw die elk pakje uit ons thee-assortiment monsterde, als een autoriteit voedsel en waren. Ze kon maar niet tot een keuze komen.
“Opa Jan zwoer bij koude thee. Als hij van zijn werk kwam, stond de theepot al klaar op het aanrecht. Hij zette de tuit aan zijn mond en, hup, hij dronk staande alles in één keer op. Dat is goed tegen de muggen, zei hij dan. Het is één keer mis gegaan, toen hij kwaad was op oma, omdat zij voor de tweede keer dat jaar een jurk had gekocht. De theepot stond klaar, net als altijd, maar de thee had oma net gezet…”
“Wat wil je daar nou mee zeggen?” vroeg zijn vrouw snibbig. “Mag ik alsjeblieft thee drinken die bij mijn stemming en het moment van de dag past?”
“Natuurlijk,” zei de man. “Mijn opa was inderdaad een gelijkmoedig mens. Die had maar één stemming. Die van tevredenheid met het leven ”
“Dan heeft hij een heleboel pret in het leven gemist,” zei de vrouw en ze deed twee pakjes thee in het mandje. “Nu nog koffie.”
De man zuchtte, maar op een goeiige manier.

“Ik las laatst dat de trend in koffie terug naar vroeger is. We moeten koffie drinken die langgggg-zaam is gefilterd. Hoe langzamer hoe beter. Of die gezet is in een stenen pot met zo’n filter, waarin je de koffie stevig moet aanstampen.”
“Jij zegt het.”
“Nee, ik vertel wat ik gelezen heb. Wat ik me nou afvraag… Vroeger goten mensen de warme koffie op het schoteltje en dronken het zo op. Dan was het niet zo heet. Zou dat geen goede trend zijn voor al die mensen met een volle agenda?”

Cartouche Veenbrink, directeur en de derde generatie die Kingsalmarkt leidt

Kom kijken: Rembrandtweg 621, Amstelveen.

Man Kin Ho had opeens een missie: hij ging zijn artistieke talenten in de keuken gebruiken om Nederlanders de echte Chinese gerechten te leren eten. Samen met zijn vrouw Betty begon hij in Amsterdam zijn eerste restaurant, Shanghai Noodle. Eén van de specialiteiten die hij op de kaart zette was Dim Sum.
Traditionele kleine gerechten die tweeduizend jaar geleden aan het hof van de keizer waren bedacht. En die in een eindeloos lijkende variatie aan smaak, vulling en ingrediënten te bereiden waren. Je kon er de hele dag en bij elke gelegenheid je vingers bij af likken. Al gezond toen we ons nog niet zo drukte maakten over gezondheid, met heel weinig zout en vet. Tradtioneel gemaakte kunstwerkjes die een sieraad waren op tafel. Probeer het maar eens, van een flinterdun laagje deeg sierlijke vormen te vouwen die precies rond de vulling passen.

De vraag naar Dim Sum groeide zo dat de keuken en het eerste restaurant te klein werden. Man Kin Ho en zijn vrouw durfden het aan en begonnen een bedrijf je. Zij slaagden erin Dim Sum producten fabrieksmatig te produceren en toch die bijzondere smaak en geur te behouden. Ze ontdekten dat een machine veel dunnere reepjes deeg kon maken dan mensenhanden. Ze gebruiken nog steeds oorspronkelijke Chinese ingrediënten. Ze stelden een chef kok aan die het vlees onbarmhartig afkeurt als het niet vers genoeg is naar zijn zin. Soms moesten ze kleine concessies doen om te kunnen voldoen aan de wettelijke voorschriften Of aan de Nederlandse smaak. (In Hongkong smullen ze van Dim Sum met kippenklauwtjes. Zo ver is Nederland nog niet.)

Het contact met Kingsalmarkt was snel gelegd, want het bedrijf is in Amstelveen gevestigd. En Dim Sum is helemaal gemaakt was voor Kingsalmarkt. Een specialiteit uit een ver land. Een product dat – buiten een enkele toko – nog nergens te koop was.

Het geeft mij een goed gevoel dat die persoonlijke relatie met Man Kin Ho nog steeds bestaat. Nu met zijn vrouw en dochter Jennifer. Man Kin Ho heeft zich uit de zaak terug getrokken om eindelijk te doen waar hij voor naar Nederland was gekomen: nog beter leren schilderen.

Cartouche Veenbrink

Directeur en de derde generatie die Kingsalmarkt leidt

Kom kijken: Rembrandtweg 621, Amstelveen Noord

Ahornsiroop is een onderdeel van ons assortiment. We hebben het altijd op voorraad. Ik heb het zojuist nog even gecontroleerd: er staan negen flessen van het merk Terrasana en negen flessen van het merk Sprague’s in het schap. Het is natuurlijk jammer dat Marjoleine de Vos dit niet wist. Het is ook jammer dat heel veel mensen haar American Apple & pecan pie nu met gewone stroop hebben gemaakt. Het kan, maar je mist dan toch de authentieke smaak.

Authenticiteit is voor ons een belangrijk criterium voor het selecteren van ons assortiment. We gaan die authenticiteit, het bijzondere karakter van onze delicatessen en buitenlandse producten, zichtbaar maken in de winkel. Als Kroonjuwelen. We hebben zo’n tweehonderd producten uitgekozen die Kingsalmarkt onderscheidt van al die supermarkten en speciaalzaken die zeggen dat zij iets bijzonders bieden. Dat doen ze ook. U vindt die artikelen ook bij ons in de winkel. Maar onze collega’s hebben niet die kwaliteit en die keuze die wij nu al bijna vijftig jaar constant bieden.

Kingsalmarkt introduceert vandaag de Kroonjuwelen. Kom kijken. U kunt onze Kroonjuwelen niet missen. En overtuig u ervan dat we niet overdrijven. We zijn gewoon de grootste en de beste in ons vak.

Cartouche Veenbrink (directeur en de derde generatie die Kingsalmarkt leidt)
Kom kijken: Rembrandtweg 621, Amstelveen Noord